第75章
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一進安心殿，見皇上正在書房龍椅上坐著批折子。太子跪倒請安，然後站起。
皇上擡龍目掃了他一眼，“皇兒，朕聞你已進合寧宮探視完你母後回府了，怎麽去而覆返？”
太子禮道：“回父皇，只因兒臣在回府的馬車上昏昏睡去，然後，竟然做了個奇怪的夢，兒臣不解，所以特來求問父皇。”
“噢？”皇上擡眼看了看他，“你做的什麽夢？”
“兒臣夢見一個從未見過的女人，自稱是前朝貴妃陳紫薇，她竟然說是兒臣生母，還指謫兒臣認賊做母多年，不配做她的兒子。兒臣覺得荒謬，怒斥她胡言亂語，誰知她竟然搖頭輕輕嘆息一聲，繼續說道，她當年於亂軍之中生下兒臣，然後喝了被皇後收買的皇上身邊侍衛餵下的一壺水便氣絕身亡，皇後奪走她的丈夫、兒子，如今又來害她親子，她忍無可忍，這才托夢給兒臣，要兒臣向父皇伸冤。她說著，將一枚金簪從頭上拔下，道，‘你將這金簪拿與你父皇看，他一見便一切都明了。’兒臣見她妄言，本不想理會，誰知醒來之後，發現懷中竟然真的多了這枚金簪，與夢中所見一般無二，兒臣覺得此事蹊蹺，這才趕緊回來求見父皇。”太子說著，從袖口裏拿出那枚鑲嵌珍珠寶石紫薇花福字紋金簪，遞給皇上。
皇上顫抖著雙手將那枚金簪捧到手心，仔細看了看，眼泛熱淚，“紫薇，真的是你，這麽多年，朕對你日思夜想，也不見你肯如此真切地托夢於朕，今日你倒為了咱們的孩子，如此費心……”
太子一聽，大驚失色，“父皇，這麽說來……”
皇上雙目一閉，滾下淚來，鄭重地點點頭。
太子楞怔半響，忽然痛哭流涕，沖著金簪道：“母親，您含冤而死，為何這麽多年才肯說明！若不是皇後陷害兒臣，是不是您永遠都不會讓父皇知道真相？您善良！”
父子兩個流淚半響，皇上用明黃色汗巾擦幹眼淚，“來人，賜皇後三尺白綾，於合寧宮中自盡。”
內侍捧著托盤，盤上放著白綾，來至合寧宮中。
楚王已去明淵閣辦理公務。
傾城陪著皇後正在宮中描花樣子。
內侍突然宣旨，婆媳兩人皆驚呆。
內侍提醒道：“皇後娘娘，您請吧。”
皇後這才醒過神來，“本宮料到會有這麽一天，只是沒有想到來得這樣快。”
說著，揚起一只玉手，要去扯那三尺白綾。
“不！”傾城忽然撲過來，擋在中間，“母後，您不能死！”
皇後嘆道：“傻孩子，君要臣死，臣不得不死，既然萬歲有旨，本宮豈能不遵？”
傾城激動得像一只淩亂的花枝，“母後，父皇一定是一時糊塗，他怎麽可能會賜死母後！”說著，又向內侍道：“袁公公，皇上因何突然降旨要賜死母後？”
袁公公道：“回楚王妃，是太子進言之後，說是做了個什麽夢，夢見了前朝貴妃陳紫薇對他說是皇後害死的她，還說她才是太子的親生母親，皇上聽了，這才要賜死皇後娘娘。”
傾城向皇後道：“母後，陳紫薇真是您所殺？”
皇後閉上鳳目，搖了搖頭。
傾城急切道：“這就是了，既然陳紫薇不是您所殺，您怎能含冤受死？不行，兒臣定要去面見父皇，讓父皇收回旨意！”
傾城說著，一把扯下托盤上的白綾，拿在自己手裏，沖近侍說道：“本王妃不回來，你們不許對皇後動刑！”
近侍們道：“哎喲楚王妃，皇後娘娘素日待奴才們不薄，奴才們也不希望她老人家死啊，您放心，奴才們只在這裏等著您求情回來，絕不會傷害皇後娘娘一根毫毛。”
傾城這才放心，又囑咐春鶯、喜鵲好好看顧皇後娘娘，然後自己向安心殿而來。
一進安心殿，傾城急忙跪倒在禦前，“父皇，您為何要賜死母後？”
皇上面上陰雲密布，“她做了對不起朕的事，想不到朕的紫薇，居然死於她手。”
傾城急道：“皇上說母後殺死紫薇娘娘，有何憑證？”
皇上橫了她一眼，“紫薇與太子托夢，並遺下金簪為證。”
“金簪在哪裏，可否給兒臣一觀？”
皇上將案上的金簪拾起，遞給傾城。
傾城接過，仔細看了看，又湊近瓊鼻聞了聞，道：“父皇，這金簪之上有一股濃重的伽南香氣息，您可曾聞到？”
皇上一驚，趕緊接過簪子來嗅了嗅，果然。
皇上狐疑道：“紫薇曾與朕說過，她不喜伽南香氣息，這金簪之上又怎麽會有這麽重的伽南香的味道？”
他瞪大眼睛逼視太子。
太子一時語塞。
傾城小山眉微蹙，旋即道：“父皇，您可知我虹霓國第一香男人是誰？”
皇上搖搖頭。
傾城道：“是首輔大人，他酷愛熏伽南香，每日上朝前，都要將官袍在香爐上熏上一段時間，還要將寬大的袍袖攏住，以免香氣擴散。凡是他坐過的地方，伽南香的氣息可三日不散。因此有了我朝第一香男子的雅稱。”
皇上道：“經你這一說，朕倒想起來了，首輔大人身上是常有伽南香的氣息。”皇上一皺眉，“不過，跟這簪子又有何關系？”
傾城道：“我簪子上的香氣這樣濃，一則，應為首輔經常隨身攜帶，一則，在熏香之時，應該常用簪尾撥弄香爐中的香料，故而才會至此。”
皇上想了想，瞪大雙目逼視太子，“太子，這是怎麽回事？”
太子惶恐道：“兒臣不知……”
皇上一拍龍案，“事到如今，還不快點招認？！難道要朕將你送去宗人府？！”
太子一見慌了神，急忙“撲通”一聲跪倒在地，“父皇息怒，都是……是首輔大人當年在亂軍中撿到這枚簪子，今日交給兒臣，要兒臣扯上幾句謊言，好讓父皇早點將母後賜死……”
皇上一聽一拍桌案，“反了！”
太子嚇得將頭觸地，“父皇息怒！”
皇上怒下旨意：“將賜給皇後的三尺白綾收回，改賜首輔！朕命首輔即刻於宮中自盡！”
首輔大人從太子府回宮後，正在閣中議事，忽然見內侍前來宣讀聖旨。等旨意讀完，威風八面，不可一世的當朝首輔癱倒在地，渾身顫抖不止。”
旨意說得清楚，他唆擺太子陷害皇後，這樣的大罪皇上豈能放過？
內侍將白綾奉上，“首輔大人，您請吧。”
首輔大人強自鎮定，“袁公公，老夫自覺安排得天衣無縫，不知是哪裏出了破綻？”
袁公公笑道：“問題都出在那根簪子上，楚王妃聰慧，一下就嗅出來那上面的味道是出自你首輔大人身上的。”
首輔大人聞聽，知道徹底完了。他除了上一條罪狀，私下偷藏金簪，分明是暗戀陳紫薇。
這兩個皇上最愛的女人，他都冒犯得不輕。
莫說是皇上，就是尋常男人，也絕不會輕易饒過他。
皇上如今只要他一個人的性命，已算從輕發落。
首輔大人雷升仰天大笑幾聲，“想不到我雷升，會落得這樣下場！”
他看了看近侍，凜然道：“袁公公，皇上賜白綾，下官理當受死，只是下官在臨死之前，想求見聖上一面，皇上如若不肯相見，那他必然會後悔，煩勞公公前去回稟一聲。”
袁公公一聽，不敢怠慢，只得小跑著回來稟明皇上。
皇上一聽，這老東西，臨了臨了還是折騰，遂擺駕明淵閣。
在明淵閣旁的偏殿，雷升一見皇上，看看左右，沈默不語。
皇上屏退左右。
“有什麽話，你快些講來。”
雷升跪倒叩頭，“皇上，微臣欺哄皇上，罪該萬死，只是皇後與微臣所犯之罪相同，倘若皇上不將皇後一並治罪，微臣不服！”
皇上道：“如何處置皇後，還輪不到你來多嘴！”
胡升道：“皇上，關於太子身世的秘密，微臣已經替皇上保守了二十年，只是身在朝廷之中，微臣不得不多個心眼兒，微臣早已將此秘密，告訴了一個江湖人士，倘若微臣一有不測，則皇上必須賜死皇後，否則，他便會將此秘密傳揚於天下，到時人人皆知太子乃前朝貴妃所出，是不可能繼承虹霓國皇位的。”
“你！老匹夫，你敢要挾朕？”
“微臣不敢，只是微臣眼見皇後像老鷹一樣張開雙翅護佑楚王長大，經常打壓太子，微臣不敢想象微臣如果不在了，太子會受到她怎樣的摧殘，所以，微臣若死，皇後也不能活著。”
“可是，你若是將此秘密公開於天下，豈不是親手毀了太子？”
胡升憤恨道：“微臣寧可親手毀了太子，也不能讓他毀在皇後手上。”
“你是將了朕一軍，如果勝了，皇後一死，太子便沒了最強的對手，如果朕不賜死皇後，那麽，你便讓太子立即斷了繼位的可能，如此，倒也痛快。”
胡升不語。
皇上逼視著胡升，道：“你怎麽肯拼上太子，你不過是想逼朕立下決斷，鏟除太子的後顧之憂罷了。不過朕告訴你，朕還是會賜死皇後的，因為，無論是誰，敢拿紫薇的名頭來欺哄朕的，朕都不會放過他。”
皇上說完，轉身向殿外走去。
胡升額頭觸地，高聲泣道：“微臣謝主隆恩！”
胡升走後的第二日，一條白綾又被送到合寧宮內。
傾城正寸步不離地守護著皇後，一見白綾又至，十分驚愕，“袁公公，父皇為何又要賜死母後？”
袁公公嘆了口氣，“說是和首輔大人犯了一樣的罪，利用皇上對紫薇娘娘的感情，欺哄皇上。”
傾城急得在堂上走來走去。
皇後平靜道：“皇兒，你不必再為本宮費心思了，本宮早已做好赴死的準備。”
皇後伸手拿起白綾，就要往梁間掛上去。
傾城一下撲過來，奪過白綾，“母後，您不能死！”
傾城又沖近侍道：“袁公公，本王妃去見皇上，在本王妃歸來之前，請一定不要對皇後行刑！”
袁公公禮道：“王妃放心，奴才一定辦到。”
傾城一路小跑，來到安心殿。
進到裏間，見皇上正對著銅胎琺瑯折枝花果紋花瓶裏的一大捧紫薇花出神。
傾城近前請安。
皇上也沒有轉過身來看她，只是自語道：“紫薇花艷麗多姿又純潔善良，非石竹花可比。”
傾城道：“石竹花敦厚賢淑、慈悲滿懷，非別花可比。”
皇上道：“為一己私欲，冒充朕最在乎的女人來欺騙朕，也稱得上敦厚賢淑？”
傾城再次跪倒，“父皇，母後並非為一己私欲，母後此舉，乃是兒臣所逼！”
皇上轉過身來，驚訝地看著傾城，龍目之中閃著威嚴，“楚王妃，你此話何意？”
傾城道：“父皇，兒臣知道太子試圖殺父弒君之後，見父皇不肯嚴懲於他，就想到父皇最在意紫薇娘娘，她的話父皇一定肯聽，而母後又與紫薇娘娘生得十分相似，這才想到要母後假扮紫薇娘娘來說服父皇廢掉太子。兒臣對母後說，如果母後不肯照兒臣說的做，兒臣就將太子殺父弒君的消息傳揚出去，到時候太子別說是當不成儲君，就連性命也是難保，母後為了保住太子一條性命，這才不得已假扮紫薇娘娘來見父皇。如今事情敗露，父皇要治母後死罪，兒臣心中實在愧疚，兒臣才是此事的主謀，請父皇放了母後，賜死兒臣！”
皇上大為驚駭，“楚王妃，你是說，皇後是受你逼迫，實是為保全太子性命？”
傾城凜然道：“正是！”
“你為何非要朕廢掉太子？”
“太子多行不義，試圖殺父弒君，德不配位。兒臣是為父皇，為整個虹霓國著想！”
皇上呵呵冷笑，“你想什麽，朕都知道，太子如果被廢，還不是楚王被立為儲君，將來，你也可當皇後。”
皇上鎮定下來，“念你有自首情節，朕即賜你全屍，來人，將賜給皇後的白綾收回，轉賜楚王妃！”
皇宮刑房內。
近侍在梁上懸好了白綾，正下方放上了一個凳子。
只要傾城站上去，將如蝤之頸伸進白綾打成的結內，近侍將凳子撤下，傾城就會魂飛天外了。
傾城沖著武德將軍府的方向磕了三個響頭，心中禱告：爹、娘，女兒不孝，竟然讓你們白發人送黑發人！
又沖明淵閣的方向磕了三個響頭，禱告道：王爺，恕妾身不能信守白頭之約，先行離去，王爺不要像父皇思念紫薇娘娘那樣，終日活在妾身的影子裏，若是遇上如母後一般的女子，就請王爺惜取眼前人。
傾城又向冷山方向禱告：琇瑩妹妹、大姐姐、惠夫人，原以為咱們還有重逢的日子，想不到今日我會身死，也只有在九泉之下，佑你們平安了。
傾城禱告完了，站起身來，向白綾下走去。
身子剛到凳子前，就聽見門口一聲大喊：“傾城！”
傾城側身一看，來的正是楚王。
楚王不知是急的，還是奔的，滿頭大汗，如玉上的水珠一般。
他大步奔到傾城面前，抓住她的雙臂，“傾城，你不能死！”
他的雙眸中含了急切、摯誠和力量。
傾城含淚道：“王爺，恕妾身不能再陪伴王爺了。”
王爺雙手用力，抓緊了她，“不，傾城，本王一定不會讓你死的！”
王爺說完，沖袁公公道：“袁公公，本王去見父皇，在本王回來之前，不準傷害王妃！”
袁公公道：“王爺放心，奴才一定辦到！”
王爺急往安心殿而來。
進到殿中，見皇上正在批閱奏折，近前請安站起，然後急切道：“父皇，您要賜死王妃？”
皇上擡眼看了他一下，“怎麽，你心疼了？”
楚王道：“父皇，太子不仁，王妃她這樣做，也是為虹霓國的江山、為父皇的安危著想，父皇怎能如此狠心，竟然要取她性命！”
皇上把臉一沈，“她竟敢欺君，朕理應將她賜死。”
“可是父皇，太子想弒君您都沒有將他如何！”
皇上橫了他一眼，“太子的事，另當別論。”
楚王冷笑道：“父皇，應該太子是陳紫薇生的，”楚王的聲調忽然提高，“父皇，難道一個陳紫薇就這麽重要嗎？為了她，您可以將母後賜死，又要將兒臣的王妃賜死，而她的兒子，就是想殺您，您都舍不得動他一根毫毛！”
皇上一聽，龍顏大怒，霍然站起，將案上的奏折都推倒在地，“反了！”
楚王胸中的一口悶氣壓抑得太久，終於在這一刻暴發了，自幼，他和母後就在陳紫薇的陰影下膽顫心驚地活著，受盡委屈，如今，好不容易他長大開府、娶了最心愛的王妃，可皇上依舊死性不改，短短幾日，先是要賜死他的母後，今日，又要賜死他的王妃，他的怒火，再也壓制不住了。
“父皇，既然您只在意一個故去之人，母後、兒臣和王妃在您眼中這樣一文不值，那麽，就請父皇將兒臣與王妃一同賜死，也好讓那個試圖殺父弒君的皇位繼承人沒了競爭對手！”
皇上一聽氣得胡須亂顫，用手點指道：“逆子！你為著一個女人，害下相思病，幾不能活，迫你母後濫用皇權，棒打鴛鴦才成就你的姻緣，如今你又為了這個犯下欺君之罪的女子忤逆朕！”
“父皇，兒臣與王妃婚事雖然經歷許多波折，可這其中，並未傷害到任何不該傷害之人，如今也未因此制造任何禍端，而您對陳紫薇的感情，不但差點毀滅您自己，也將斷送虹霓國的江山！既然母後、兒臣和王妃早晚要成為此事的犧牲品，那兒臣情願與王妃共同赴死！”
皇上氣得渾身打顫，“好好好，你想死，那朕就成全你，來人，另賜楚王一條白綾，與楚王妃一起於刑房內自盡！”
傾城等了一陣，見近侍陪同楚王一起回來了，手裏捧著一個托盤，盤子裏放著三尺白綾，“王爺，這是為何？”
近侍哭喪著臉道：“王妃，王爺求情不得，賭氣要與王妃共同赴死，皇上一怒之下，準了。”
傾城大吃一驚，“王爺，你怎能如此糊塗？妾身一人殞命也就罷了，何苦來還要搭上您，您若是去了，母後怎麽辦？”
王爺賭氣道：“有如此昏庸的父皇，還不如死了的幹凈！”
傾城還要再說什麽，只聽見一聲嬌啼，“皇兒，你怎能如此任性！”
眾人閃目一瞧，正是皇後娘娘前呼後擁的來了。
皇後娘娘一壁用絹子擦著淚水，一壁啼哭著來到他們面前，“我已是年屆四十的人了，死也就死了，如今可好，倒要搭上你們兩個妙齡之人，真是罪過！”
傾城和王爺齊齊跪倒，“母後，兒臣不孝，今後不能在膝下承歡，請母後保重！”
皇後嘆道：“若是你們都去了，剩下我一個孤苦伶仃之人，還活個什麽趣兒？”
傾城和王爺一聽驚駭，母後這是要步王爺的後塵，也要皇上將她賜死嗎？
於是大聲疾呼道：“母後，您可不能……您一定要保重！”
皇後冷笑一聲，神情淒厲，又似有滄海桑田之感，“二十年了，本宮以為此事只要本宮一人承受即可，想不到在今日，為了救皇兒一命，還是要將它講出。”
皇後說著，向近侍道：“去請皇上到本宮的合寧宮中，本宮有要事稟告。”
近侍答應著，去往安心殿。
皇上又囑咐袁公公，一定不要傷害楚王和楚王妃。
袁公公道，請皇後娘娘放心，奴才絕不會動王爺和王妃分毫。
王爺和傾城註視著母後，神情有些恍惚，看母後的意思，分明有天大的事情將要吐露。
皇上起駕合寧宮的時候，心情是有些不悅的，皇後此時請他過去，除了為楚王和楚王妃求情，還能有什麽？
如果帝後言語不合，她會賭氣像楚王那樣，請求一同將她賜死嗎？
如果是那樣，真是平添怒氣。
皇上帶著戒備，邁步進了合寧宮。
一進正殿門裏，忽然覺出異樣來，撲鼻而來的，是紫薇花的香氣，而非皇後常熏的石竹花香。
皇後一如往常一般近前請安。
皇上滿腹疑團，賜其平身後，進了暖閣。
一同在榻上炕幾兩旁坐下。
皇上迫不及待道：“皇後宮中今日為何要熏紫薇香？”
皇後軟語溫香道：“皇上不喜歡？”
皇上打哈哈道：“朕習慣了嫻兒宮中的石竹香味，今日變了樣，覺得新鮮，故而一問。”
皇上頓了頓，“不知皇後請朕來，所為何事？”
皇後起身，在繡青雲龍紋盤金毯上跪下，“臣妾請聖駕前來，是想請問皇上，為何要賜死楚王？”
皇上一聽，果然是為的這個，於是面色一沈，“他為了一個楚王妃搞得瘋瘋癲癲，朕如今要賜死楚王妃，他竟然忤逆朕，請求與王妃一同赴死，朕一怒之下，準了。”
皇後剛要開口，皇上一擺手，阻止道：“如果你是為他求情，那就不要講了，朕是不會答應的。”
皇後道：“臣妾並非為皇兒求情，臣妾只是想問，皇上因何要賜死楚王妃？”
皇上一聽，面上現了淩厲，“你這是明知故問，她要挾你冒充陳紫薇來誆騙朕。”
皇後聽了，面上現了一絲凝重，“皇上，如果臣妾沒有冒充陳紫薇，是不是楚王妃就無罪？”
皇上十分不解地看著皇後，“皇後，你這可是在說瘋話？你假扮陳紫薇一事，乃是朕親眼所見，豈能有假？”
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皇上擡龍目掃了他一眼，“皇兒，朕聞你已進合寧宮探視完你母後回府了，怎麽去而覆返？”
太子禮道：“回父皇，只因兒臣在回府的馬車上昏昏睡去，然後，竟然做了個奇怪的夢，兒臣不解，所以特來求問父皇。”
“噢？”皇上擡眼看了看他，“你做的什麽夢？”
“兒臣夢見一個從未見過的女人，自稱是前朝貴妃陳紫薇，她竟然說是兒臣生母，還指謫兒臣認賊做母多年，不配做她的兒子。兒臣覺得荒謬，怒斥她胡言亂語，誰知她竟然搖頭輕輕嘆息一聲，繼續說道，她當年於亂軍之中生下兒臣，然後喝了被皇後收買的皇上身邊侍衛餵下的一壺水便氣絕身亡，皇後奪走她的丈夫、兒子，如今又來害她親子，她忍無可忍，這才托夢給兒臣，要兒臣向父皇伸冤。她說著，將一枚金簪從頭上拔下，道，‘你將這金簪拿與你父皇看，他一見便一切都明了。’兒臣見她妄言，本不想理會，誰知醒來之後，發現懷中竟然真的多了這枚金簪，與夢中所見一般無二，兒臣覺得此事蹊蹺，這才趕緊回來求見父皇。”太子說著，從袖口裏拿出那枚鑲嵌珍珠寶石紫薇花福字紋金簪，遞給皇上。
皇上顫抖著雙手將那枚金簪捧到手心，仔細看了看，眼泛熱淚，“紫薇，真的是你，這麽多年，朕對你日思夜想，也不見你肯如此真切地托夢於朕，今日你倒為了咱們的孩子，如此費心……”
太子一聽，大驚失色，“父皇，這麽說來……”
皇上雙目一閉，滾下淚來，鄭重地點點頭。
太子楞怔半響，忽然痛哭流涕，沖著金簪道：“母親，您含冤而死，為何這麽多年才肯說明！若不是皇後陷害兒臣，是不是您永遠都不會讓父皇知道真相？您善良！”
父子兩個流淚半響，皇上用明黃色汗巾擦幹眼淚，“來人，賜皇後三尺白綾，於合寧宮中自盡。”
內侍捧著托盤，盤上放著白綾，來至合寧宮中。
楚王已去明淵閣辦理公務。
傾城陪著皇後正在宮中描花樣子。
內侍突然宣旨，婆媳兩人皆驚呆。
內侍提醒道：“皇後娘娘，您請吧。”
皇後這才醒過神來，“本宮料到會有這麽一天，只是沒有想到來得這樣快。”
說著，揚起一只玉手，要去扯那三尺白綾。
“不！”傾城忽然撲過來，擋在中間，“母後，您不能死！”
皇後嘆道：“傻孩子，君要臣死，臣不得不死，既然萬歲有旨，本宮豈能不遵？”
傾城激動得像一只淩亂的花枝，“母後，父皇一定是一時糊塗，他怎麽可能會賜死母後！”說著，又向內侍道：“袁公公，皇上因何突然降旨要賜死母後？”
袁公公道：“回楚王妃，是太子進言之後，說是做了個什麽夢，夢見了前朝貴妃陳紫薇對他說是皇後害死的她，還說她才是太子的親生母親，皇上聽了，這才要賜死皇後娘娘。”
傾城向皇後道：“母後，陳紫薇真是您所殺？”
皇後閉上鳳目，搖了搖頭。
傾城急切道：“這就是了，既然陳紫薇不是您所殺，您怎能含冤受死？不行，兒臣定要去面見父皇，讓父皇收回旨意！”
傾城說著，一把扯下托盤上的白綾，拿在自己手裏，沖近侍說道：“本王妃不回來，你們不許對皇後動刑！”
近侍們道：“哎喲楚王妃，皇後娘娘素日待奴才們不薄，奴才們也不希望她老人家死啊，您放心，奴才們只在這裏等著您求情回來，絕不會傷害皇後娘娘一根毫毛。”
傾城這才放心，又囑咐春鶯、喜鵲好好看顧皇後娘娘，然後自己向安心殿而來。
一進安心殿，傾城急忙跪倒在禦前，“父皇，您為何要賜死母後？”
皇上面上陰雲密布，“她做了對不起朕的事，想不到朕的紫薇，居然死於她手。”
傾城急道：“皇上說母後殺死紫薇娘娘，有何憑證？”
皇上橫了她一眼，“紫薇與太子托夢，並遺下金簪為證。”
“金簪在哪裏，可否給兒臣一觀？”
皇上將案上的金簪拾起，遞給傾城。
傾城接過，仔細看了看，又湊近瓊鼻聞了聞，道：“父皇，這金簪之上有一股濃重的伽南香氣息，您可曾聞到？”
皇上一驚，趕緊接過簪子來嗅了嗅，果然。
皇上狐疑道：“紫薇曾與朕說過，她不喜伽南香氣息，這金簪之上又怎麽會有這麽重的伽南香的味道？”
他瞪大眼睛逼視太子。
太子一時語塞。
傾城小山眉微蹙，旋即道：“父皇，您可知我虹霓國第一香男人是誰？”
皇上搖搖頭。
傾城道：“是首輔大人，他酷愛熏伽南香，每日上朝前，都要將官袍在香爐上熏上一段時間，還要將寬大的袍袖攏住，以免香氣擴散。凡是他坐過的地方，伽南香的氣息可三日不散。因此有了我朝第一香男子的雅稱。”
皇上道：“經你這一說，朕倒想起來了，首輔大人身上是常有伽南香的氣息。”皇上一皺眉，“不過，跟這簪子又有何關系？”
傾城道：“我簪子上的香氣這樣濃，一則，應為首輔經常隨身攜帶，一則，在熏香之時，應該常用簪尾撥弄香爐中的香料，故而才會至此。”
皇上想了想，瞪大雙目逼視太子，“太子，這是怎麽回事？”
太子惶恐道：“兒臣不知……”
皇上一拍龍案，“事到如今，還不快點招認？！難道要朕將你送去宗人府？！”
太子一見慌了神，急忙“撲通”一聲跪倒在地，“父皇息怒，都是……是首輔大人當年在亂軍中撿到這枚簪子，今日交給兒臣，要兒臣扯上幾句謊言，好讓父皇早點將母後賜死……”
皇上一聽一拍桌案，“反了！”
太子嚇得將頭觸地，“父皇息怒！”
皇上怒下旨意：“將賜給皇後的三尺白綾收回，改賜首輔！朕命首輔即刻於宮中自盡！”
首輔大人從太子府回宮後，正在閣中議事，忽然見內侍前來宣讀聖旨。等旨意讀完，威風八面，不可一世的當朝首輔癱倒在地，渾身顫抖不止。”
旨意說得清楚，他唆擺太子陷害皇後，這樣的大罪皇上豈能放過？
內侍將白綾奉上，“首輔大人，您請吧。”
首輔大人強自鎮定，“袁公公，老夫自覺安排得天衣無縫，不知是哪裏出了破綻？”
袁公公笑道：“問題都出在那根簪子上，楚王妃聰慧，一下就嗅出來那上面的味道是出自你首輔大人身上的。”
首輔大人聞聽，知道徹底完了。他除了上一條罪狀，私下偷藏金簪，分明是暗戀陳紫薇。
這兩個皇上最愛的女人，他都冒犯得不輕。
莫說是皇上，就是尋常男人，也絕不會輕易饒過他。
皇上如今只要他一個人的性命，已算從輕發落。
首輔大人雷升仰天大笑幾聲，“想不到我雷升，會落得這樣下場！”
他看了看近侍，凜然道：“袁公公，皇上賜白綾，下官理當受死，只是下官在臨死之前，想求見聖上一面，皇上如若不肯相見，那他必然會後悔，煩勞公公前去回稟一聲。”
袁公公一聽，不敢怠慢，只得小跑著回來稟明皇上。
皇上一聽，這老東西，臨了臨了還是折騰，遂擺駕明淵閣。
在明淵閣旁的偏殿，雷升一見皇上，看看左右，沈默不語。
皇上屏退左右。
“有什麽話，你快些講來。”
雷升跪倒叩頭，“皇上，微臣欺哄皇上，罪該萬死，只是皇後與微臣所犯之罪相同，倘若皇上不將皇後一並治罪，微臣不服！”
皇上道：“如何處置皇後，還輪不到你來多嘴！”
胡升道：“皇上，關於太子身世的秘密，微臣已經替皇上保守了二十年，只是身在朝廷之中，微臣不得不多個心眼兒，微臣早已將此秘密，告訴了一個江湖人士，倘若微臣一有不測，則皇上必須賜死皇後，否則，他便會將此秘密傳揚於天下，到時人人皆知太子乃前朝貴妃所出，是不可能繼承虹霓國皇位的。”
“你！老匹夫，你敢要挾朕？”
“微臣不敢，只是微臣眼見皇後像老鷹一樣張開雙翅護佑楚王長大，經常打壓太子，微臣不敢想象微臣如果不在了，太子會受到她怎樣的摧殘，所以，微臣若死，皇後也不能活著。”
“可是，你若是將此秘密公開於天下，豈不是親手毀了太子？”
胡升憤恨道：“微臣寧可親手毀了太子，也不能讓他毀在皇後手上。”
“你是將了朕一軍，如果勝了，皇後一死，太子便沒了最強的對手，如果朕不賜死皇後，那麽，你便讓太子立即斷了繼位的可能，如此，倒也痛快。”
胡升不語。
皇上逼視著胡升，道：“你怎麽肯拼上太子，你不過是想逼朕立下決斷，鏟除太子的後顧之憂罷了。不過朕告訴你，朕還是會賜死皇後的，因為，無論是誰，敢拿紫薇的名頭來欺哄朕的，朕都不會放過他。”
皇上說完，轉身向殿外走去。
胡升額頭觸地，高聲泣道：“微臣謝主隆恩！”
胡升走後的第二日，一條白綾又被送到合寧宮內。
傾城正寸步不離地守護著皇後，一見白綾又至，十分驚愕，“袁公公，父皇為何又要賜死母後？”
袁公公嘆了口氣，“說是和首輔大人犯了一樣的罪，利用皇上對紫薇娘娘的感情，欺哄皇上。”
傾城急得在堂上走來走去。
皇後平靜道：“皇兒，你不必再為本宮費心思了，本宮早已做好赴死的準備。”
皇後伸手拿起白綾，就要往梁間掛上去。
傾城一下撲過來，奪過白綾，“母後，您不能死！”
傾城又沖近侍道：“袁公公，本王妃去見皇上，在本王妃歸來之前，請一定不要對皇後行刑！”
袁公公禮道：“王妃放心，奴才一定辦到。”
傾城一路小跑，來到安心殿。
進到裏間，見皇上正對著銅胎琺瑯折枝花果紋花瓶裏的一大捧紫薇花出神。
傾城近前請安。
皇上也沒有轉過身來看她，只是自語道：“紫薇花艷麗多姿又純潔善良，非石竹花可比。”
傾城道：“石竹花敦厚賢淑、慈悲滿懷，非別花可比。”
皇上道：“為一己私欲，冒充朕最在乎的女人來欺騙朕，也稱得上敦厚賢淑？”
傾城再次跪倒，“父皇，母後並非為一己私欲，母後此舉，乃是兒臣所逼！”
皇上轉過身來，驚訝地看著傾城，龍目之中閃著威嚴，“楚王妃，你此話何意？”
傾城道：“父皇，兒臣知道太子試圖殺父弒君之後，見父皇不肯嚴懲於他，就想到父皇最在意紫薇娘娘，她的話父皇一定肯聽，而母後又與紫薇娘娘生得十分相似，這才想到要母後假扮紫薇娘娘來說服父皇廢掉太子。兒臣對母後說，如果母後不肯照兒臣說的做，兒臣就將太子殺父弒君的消息傳揚出去，到時候太子別說是當不成儲君，就連性命也是難保，母後為了保住太子一條性命，這才不得已假扮紫薇娘娘來見父皇。如今事情敗露，父皇要治母後死罪，兒臣心中實在愧疚，兒臣才是此事的主謀，請父皇放了母後，賜死兒臣！”
皇上大為驚駭，“楚王妃，你是說，皇後是受你逼迫，實是為保全太子性命？”
傾城凜然道：“正是！”
“你為何非要朕廢掉太子？”
“太子多行不義，試圖殺父弒君，德不配位。兒臣是為父皇，為整個虹霓國著想！”
皇上呵呵冷笑，“你想什麽，朕都知道，太子如果被廢，還不是楚王被立為儲君，將來，你也可當皇後。”
皇上鎮定下來，“念你有自首情節，朕即賜你全屍，來人，將賜給皇後的白綾收回，轉賜楚王妃！”
皇宮刑房內。
近侍在梁上懸好了白綾，正下方放上了一個凳子。
只要傾城站上去，將如蝤之頸伸進白綾打成的結內，近侍將凳子撤下，傾城就會魂飛天外了。
傾城沖著武德將軍府的方向磕了三個響頭，心中禱告：爹、娘，女兒不孝，竟然讓你們白發人送黑發人！
又沖明淵閣的方向磕了三個響頭，禱告道：王爺，恕妾身不能信守白頭之約，先行離去，王爺不要像父皇思念紫薇娘娘那樣，終日活在妾身的影子裏，若是遇上如母後一般的女子，就請王爺惜取眼前人。
傾城又向冷山方向禱告：琇瑩妹妹、大姐姐、惠夫人，原以為咱們還有重逢的日子，想不到今日我會身死，也只有在九泉之下，佑你們平安了。
傾城禱告完了，站起身來，向白綾下走去。
身子剛到凳子前，就聽見門口一聲大喊：“傾城！”
傾城側身一看，來的正是楚王。
楚王不知是急的，還是奔的，滿頭大汗，如玉上的水珠一般。
他大步奔到傾城面前，抓住她的雙臂，“傾城，你不能死！”
他的雙眸中含了急切、摯誠和力量。
傾城含淚道：“王爺，恕妾身不能再陪伴王爺了。”
王爺雙手用力，抓緊了她，“不，傾城，本王一定不會讓你死的！”
王爺說完，沖袁公公道：“袁公公，本王去見父皇，在本王回來之前，不準傷害王妃！”
袁公公道：“王爺放心，奴才一定辦到！”
王爺急往安心殿而來。
進到殿中，見皇上正在批閱奏折，近前請安站起，然後急切道：“父皇，您要賜死王妃？”
皇上擡眼看了他一下，“怎麽，你心疼了？”
楚王道：“父皇，太子不仁，王妃她這樣做，也是為虹霓國的江山、為父皇的安危著想，父皇怎能如此狠心，竟然要取她性命！”
皇上把臉一沈，“她竟敢欺君，朕理應將她賜死。”
“可是父皇，太子想弒君您都沒有將他如何！”
皇上橫了他一眼，“太子的事，另當別論。”
楚王冷笑道：“父皇，應該太子是陳紫薇生的，”楚王的聲調忽然提高，“父皇，難道一個陳紫薇就這麽重要嗎？為了她，您可以將母後賜死，又要將兒臣的王妃賜死，而她的兒子，就是想殺您，您都舍不得動他一根毫毛！”
皇上一聽，龍顏大怒，霍然站起，將案上的奏折都推倒在地，“反了！”
楚王胸中的一口悶氣壓抑得太久，終於在這一刻暴發了，自幼，他和母後就在陳紫薇的陰影下膽顫心驚地活著，受盡委屈，如今，好不容易他長大開府、娶了最心愛的王妃，可皇上依舊死性不改，短短幾日，先是要賜死他的母後，今日，又要賜死他的王妃，他的怒火，再也壓制不住了。
“父皇，既然您只在意一個故去之人，母後、兒臣和王妃在您眼中這樣一文不值，那麽，就請父皇將兒臣與王妃一同賜死，也好讓那個試圖殺父弒君的皇位繼承人沒了競爭對手！”
皇上一聽氣得胡須亂顫，用手點指道：“逆子！你為著一個女人，害下相思病，幾不能活，迫你母後濫用皇權，棒打鴛鴦才成就你的姻緣，如今你又為了這個犯下欺君之罪的女子忤逆朕！”
“父皇，兒臣與王妃婚事雖然經歷許多波折，可這其中，並未傷害到任何不該傷害之人，如今也未因此制造任何禍端，而您對陳紫薇的感情，不但差點毀滅您自己，也將斷送虹霓國的江山！既然母後、兒臣和王妃早晚要成為此事的犧牲品，那兒臣情願與王妃共同赴死！”
皇上氣得渾身打顫，“好好好，你想死，那朕就成全你，來人，另賜楚王一條白綾，與楚王妃一起於刑房內自盡！”
傾城等了一陣，見近侍陪同楚王一起回來了，手裏捧著一個托盤，盤子裏放著三尺白綾，“王爺，這是為何？”
近侍哭喪著臉道：“王妃，王爺求情不得，賭氣要與王妃共同赴死，皇上一怒之下，準了。”
傾城大吃一驚，“王爺，你怎能如此糊塗？妾身一人殞命也就罷了，何苦來還要搭上您，您若是去了，母後怎麽辦？”
王爺賭氣道：“有如此昏庸的父皇，還不如死了的幹凈！”
傾城還要再說什麽，只聽見一聲嬌啼，“皇兒，你怎能如此任性！”
眾人閃目一瞧，正是皇後娘娘前呼後擁的來了。
皇後娘娘一壁用絹子擦著淚水，一壁啼哭著來到他們面前，“我已是年屆四十的人了，死也就死了，如今可好，倒要搭上你們兩個妙齡之人，真是罪過！”
傾城和王爺齊齊跪倒，“母後，兒臣不孝，今後不能在膝下承歡，請母後保重！”
皇後嘆道：“若是你們都去了，剩下我一個孤苦伶仃之人，還活個什麽趣兒？”
傾城和王爺一聽驚駭，母後這是要步王爺的後塵，也要皇上將她賜死嗎？
於是大聲疾呼道：“母後，您可不能……您一定要保重！”
皇後冷笑一聲，神情淒厲，又似有滄海桑田之感，“二十年了，本宮以為此事只要本宮一人承受即可，想不到在今日，為了救皇兒一命，還是要將它講出。”
皇後說著，向近侍道：“去請皇上到本宮的合寧宮中，本宮有要事稟告。”
近侍答應著，去往安心殿。
皇上又囑咐袁公公，一定不要傷害楚王和楚王妃。
袁公公道，請皇後娘娘放心，奴才絕不會動王爺和王妃分毫。
王爺和傾城註視著母後，神情有些恍惚，看母後的意思，分明有天大的事情將要吐露。
皇上起駕合寧宮的時候，心情是有些不悅的，皇後此時請他過去，除了為楚王和楚王妃求情，還能有什麽？
如果帝後言語不合，她會賭氣像楚王那樣，請求一同將她賜死嗎？
如果是那樣，真是平添怒氣。
皇上帶著戒備，邁步進了合寧宮。
一進正殿門裏，忽然覺出異樣來，撲鼻而來的，是紫薇花的香氣，而非皇後常熏的石竹花香。
皇後一如往常一般近前請安。
皇上滿腹疑團，賜其平身後，進了暖閣。
一同在榻上炕幾兩旁坐下。
皇上迫不及待道：“皇後宮中今日為何要熏紫薇香？”
皇後軟語溫香道：“皇上不喜歡？”
皇上打哈哈道：“朕習慣了嫻兒宮中的石竹香味，今日變了樣，覺得新鮮，故而一問。”
皇上頓了頓，“不知皇後請朕來，所為何事？”
皇後起身，在繡青雲龍紋盤金毯上跪下，“臣妾請聖駕前來，是想請問皇上，為何要賜死楚王？”
皇上一聽，果然是為的這個，於是面色一沈，“他為了一個楚王妃搞得瘋瘋癲癲，朕如今要賜死楚王妃，他竟然忤逆朕，請求與王妃一同赴死，朕一怒之下，準了。”
皇後剛要開口，皇上一擺手，阻止道：“如果你是為他求情，那就不要講了，朕是不會答應的。”
皇後道：“臣妾並非為皇兒求情，臣妾只是想問，皇上因何要賜死楚王妃？”
皇上一聽，面上現了淩厲，“你這是明知故問，她要挾你冒充陳紫薇來誆騙朕。”
皇後聽了，面上現了一絲凝重，“皇上，如果臣妾沒有冒充陳紫薇，是不是楚王妃就無罪？”
皇上十分不解地看著皇後，“皇後，你這可是在說瘋話？你假扮陳紫薇一事，乃是朕親眼所見，豈能有假？”
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